INTRODUCTION A LA SYMPTOMATOLOGIE

I- L’ESPRIT D’OBSERVATION
Avoir un esprit d’observation signifie faire preuve de curiosité et d’ouverture d’esprit, permettant ainsi, par un raisonnement cohérent, d’analyser les symptômes observés et les gestes à accomplir pour aider chaque malade à satisfaire ses besoins. Ceci est d’une importance fondamentale, car les malades ne se présentent jamais de la même manière.

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Avantages de cet esprit :

Il place les apprenants au-dessus des soins routiniers, les immergeant dans une approche professionnelle et scientifique.
Il permet d’éviter le manque de jugement qui pousse à négliger les explications les plus simples ou à simplifier excessivement un problème complexe.
Il permet d’éviter les erreurs d’inattention qui surviennent lors du travail.

Pour développer cet esprit d’observation, il faut solliciter tous les sens.

1.1 La vue

Un œil attentif doit détecter des détails qui échappent à l’œil d’un profane. L’observation porte sur l’attitude du malade au lit (position, agitation, inertie, passivité), ses activités, son comportement, l’état de sa peau, son faciès, son rythme respiratoire, ses fonctions physiologiques (quantité d’urine, qualité des selles, etc.). Par exemple : “Ce malade me paraît amorphe, il a le visage fatigué, sa respiration est modifiée, il est en sueur, il n’a pas mangé, il a négligé sa toilette.”

1.2 L’écoute

Il s’agit de repérer tout bruit anormal ou exagéré, provenant du malade ou de son environnement, ayant une incidence thérapeutique. Par exemple : le bruit excessif d’une radio qui perturbe le repos du malade ou des contractures musculaires déclenchées par ce bruit. Il faut aussi être attentif aux changements de voix du malade, comme des difficultés d’élocution pouvant indiquer des signes neurologiques.

1.3 L’odorat

Il s’agit de reconnaître des odeurs caractéristiques telles que l’haleine acétonique, ammoniacale, ou alcoolique chez un malade inconscient, ou encore l’odeur de pansements infectés. Ces éléments peuvent être des indices importants de l’état du patient.

En résumé, que ce soit en faisant le lit, en prodiguant des soins ou simplement en entrant dans la chambre, il faut toujours vérifier l’état général du malade et signaler les changements pertinents aux autres membres de l’équipe.

1.4 Le toucher

Le toucher permet de détecter des anomalies telles qu’une artère, un hématome, un œdème, ou de sentir la température corporelle.

II- SYMPTÔMES ET SIGNES

2.1 Symptômes

Un symptôme est un phénomène particulier, généralement subjectif, provoqué par l’état de maladie. Il peut devenir objectif par la suite.

2.2 Signes

Les signes sont des manifestations cliniques, biologiques ou radiologiques observables au cours d’une maladie. Ils sont distincts des symptômes ressentis subjectivement par le malade (exemple : douleur, angoisse).

2.3 Syndrome

Un syndrome est un ensemble de signes qui se produisent simultanément au cours d’une maladie (exemple : le paludisme avec fièvre, vomissements, maux de tête).

2.4 Prodrome

Les prodromes sont des signes qui apparaissent avant que la maladie ne se déclare pleinement.

2.5 Maladie

On parle de maladie lorsque des signes et symptômes sont observés.

2.6 Les signes généraux

Ils sont en rapport avec l’état général du malade (température, pouls, teint, faciès, etc.).

2.7 Les signes fonctionnels

Ils entravent la bonne marche des fonctions physiologiques. Ils sont souvent subjectifs et motivent généralement la consultation (exemple : douleur, anorexie).